La ciencia ha dado un gran paso en el uso de tratamientos con células madres. Esta vez el anuncio lo ha hecho la Universidad de Standford, cuyo estudio dio como resultado la posibilidad de revertir las secuelas de un accidente cerebrovascular.
Los pacientes sometidos a este revolucionario tratamiento recuperaron la capacidad de caminar, hablar y tener una vida familiar normal. Todo gracias a un procedimiento que solo requiere de anestesia local y una sola noche en el hospital.
Tratamiento con células madre
Sorprendentemente, se demostró que el tratamiento con células madre puede trabajar incluso tres años después de haber ocurrido un derrame cerebral, lo que significa que millones de personas podrían beneficiarse con este tratamiento.
Dieciocho pacientes se sometieron al procedimiento en un ensayo inicial, con resultados impresionantes:
Casi la mitad de los pacientes mostraron mejoras “clínicamente significativas”, lo que presentó un impacto positivo en sus estilos de vida. Una paciente que utilizaba una silla de ruedas, no podía utilizar sus piernas, pero ahora ha comenzado a trotar.
Sonia Coontz sufrió un derrame cerebral cuando tenía solo 31 años de edad. Quedó confinada a una silla de ruedas, incapaz de caminar y profundamente discapacitada.
"Fue muy malo", dice la Sra. Coontz, ahora de 36 años.
"No podía hablar bien, mi pierna izquierda no funcionaba muy bien, así que tuve que usar una silla de ruedas. Mi brazo derecho estaba casi muerto y el hombro me dolía tanto", cuenta esta mujer que ha pasado de no tener esperanzas a sentirse feliz y realizada.
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Un procedimiento radical que le ha cambiado la vida
Hace dos años, la Sra Coontz aceptó ser uno de los 18 pacientes en someterse a un nuevo procedimiento radical en la Escuela de Medicina de Stanford.
Bajo anestesia local recibió inyecciones de células madre directamente en su cerebro, diseñadas para regenerar los circuitos neuronales que quedaron dañados por su accidente cerebrovascular.
'Después de la cirugía al instante todo el dolor había desaparecido de mi hombro... Podía mover mi brazo por primera vez".
Y desde ese día, no se ha vuelto a sentar en una silla de ruedas.
La Sra. Coontz había estado posponiendo su matrimonio, pues se sentía demasiada avergonzada de su incapacidad para casarse, pues no quería presentarse en esa condición el día de su boda.
"En junio pasado tuve la oportunidad de caminar por el ‘pasillo’," dijo. "Yo no habría podido hacerlo antes... Y ahora que estoy embarazada, estamos esperando un niño en septiembre”.
La paciente agregó que aún debe superar algunos obstáculos en su recuperación, pero que cada día se siente mejor.
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Otros casos exitosos
Por otro lado, otra paciente, completamente paralizada y que tan solo podía mover su pulgar izquierdo, ha recuperado la capacidad de caminar.
Se piensa que este tratamiento es tan eficaz porque provoca la rápida regeneración de los circuitos cerebrales dañados. Hay 1,2 millones de sobrevivientes de un accidente cerebrovascular en Gran Bretaña, y de este número, muchas personas nunca se han recuperado ni han logrado su independencia.
Más de 150.000 personas tienen un accidente cerebrovascular en Inglaterra todos los años. Los pacientes sufren parálisis, problemas del habla y cambios de personalidad.
Los expertos destacaron que hará falta algunos años para que el tratamiento se extienda a todos los pacientes con accidente cerebrovascular, porque se necesitan muchas más pruebas para demostrar que este procedimiento es totalmente eficaz.
Aún faltan más estudios
Hasta ahora el experimento realizado en los 18 pacientes han dado buenos resultados. Sin embargo, 18 pacientes no son suficientes para demostrar que funciona en todas las personas. Pero el equipo ya ha comenzado a trabajar para replicar sus resultados a una escala más grande.
Si esta técnica tiene éxito será un descubrimiento que revolucionará la vida de los pacientes con accidente cerebrovascular. Los investigadores, cuyo trabajo fue publicado en la revista médica Stroke, probaron el tratamiento en 11 mujeres y siete hombres, de entre 33 a 75 años.
Cada uno recibió células madre entre seis meses y tres años después de haber sufrido un accidente cerebrovascular crónico.
El líder del estudio, el profesor Gary Steinberg, dijo: "Los pacientes mejoraron en varias medidas estándar, y su mejoría no sólo fue estadísticamente significativa, sino clínicamente significativa".
Steinberg continúo explicando: “Su capacidad para moverse se ha recuperado de forma visible. Eso es algo sin precedentes. A los seis meses de un accidente cerebrovascular, sin esperanzas de recuperación”.
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Los pacientes mostraron una recuperación satisfactoria
Los participantes permanecieron conscientes bajo anestesia local, mientras se le inyectaba células madre a través de un pequeño agujero perforado a través de sus cráneos en el área dañada del cerebro.
Durante los siguientes 12 meses los pacientes mostraron signos significativos de recuperación en sus funciones motoras, el habla y algunos recuperaron la capacidad de caminar.
Aunque las tres cuartas partes sufrieron de dolores de cabeza después de la intervención, los científicos creen que esto se debió a la cirugía en sí, y a todos se les pasó a los pocos días.
Profesor Steinberg dijo también que las personas mayores tienden a no responder a los tratamientos, pero en este estudio se le realizó el tratamiento a una paciente de 70 años de edad y su recuperación fue satisfactoria. Y agregó:
"Esto podría revolucionar nuestro concepto de lo que ocurre después de, no solo un derrame, sino también una lesión cerebral traumática e incluso trastornos neurodegenerativos".
“La idea era que, una vez que se lesiona el cerebro, este no se recupera. Pero si podemos encontrar la manera de poner en marcha estos circuitos cerebrales dañados, podemos cambiar todo el efecto. Pensamos que estos circuitos cerebrales estaban muertos y hemos aprendido que no lo están”.
Células madre SB623
La nueva terapia utiliza células madre llamadas células SB623, extraídas de la médula ósea de donantes y a continuación, modificadas para que sean adecuadas para la inserción en el cerebro.
Se cree que para fomentar la regeneración de células de la sangre y vasos sanguíneos. Las células madre, células "en blanco", son capaces de actuar como un kit de reparación para el cuerpo mediante la sustitución de tejido dañado.
Los ensayos anteriores fueron objeto de gran controversia debido a que empleaban células madre embrionarias de bebés abortados. Sin embargo, este ensayo evita los problemas éticos, ya que utiliza células madre adultas.
Los científicos ahora están reclutando a 156 pacientes con accidente cerebrovascular crónico para efectuar un ensayo aleatorio doble ciego, así demostrarán que sí funciona.
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