Wilma Rudolph nació prematuramente y es la número 20 de 22 hermanos. Ella fue diagnosticada con parálisis infantil a partir de que obtuvo el virus de la polio a la edad de cuatro años. Wilma Rudolph se recuperó, llevaba un aparato ortopédico en su pie y pierna izquierda hasta que tuvo nueve años y, luego tuvo que usar un zapato ortopédico durante dos años. Durante su niñez también sufrió de fiebre escarlatina, tos ferina, varicela y sarampión.

Muchos la llamaron; la mujer más rápida del mundo en la década de 1960. Compitió en los Juegos Olímpicos de 1956 ganó una medalla de bronce y en los Juegos Olímpicos de 1960 ganó tres medallas de oro. Wilma Rudolph es la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en campo y pista en un solo Juego Olímpico. Rudolph ayudó a abrir el camino en los derechos civiles y el movimiento de derechos de la mujer. 

En 1977, se realizó una película de Wilma Rudolph sobre la historia de su vida.

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