Con nuestras puertas y ventanas cerradas para quitarnos el frío del invierno, la iluminación algunas velas perfumadas es un truco que muchos utilizan para refrescar una habitación mal ventilada. Y con aromas tentadores como el algodón fresco, mística de Oriente, bosque de pino y prado de primavera es fácil ver el atractivo.
Pero este acto podría convertir tu hogar en una trampa mortal ya que los productos químicos del perfume pueden causar un cóctel peligroso que puede matar, según los científicos.
Los expertos dicen que los perfumes simples pueden mutar en contacto con el aire y si las habitaciones no están debidamente ventiladas pueden acumularse hasta niveles peligrosos.
En primer lugar se miden los niveles de una serie de "productos químicos orgánicos volátiles" (COV) y se encontró una serie de substancias en el aire, incluyendo benceno, que es un contaminante de los vehículos al aire libre, y alfa-pineno, un perfume de pino utilizado en muchos productos de limpieza .
Pero el peor era el limoneno, que es liberado por las velas perfumadas, plug-ins, ambientadores y productos de limpieza.
El limoneno se utiliza comúnmente para dar un olor a cítricos a las velas perfumadas y productos de limpieza y se considera tan seguro que también se utiliza como saborizante en alimentos.
Sin embargo, una vez rociado en nuestros hogares no se queda como limoneno ya que reacciona con otros gases que se producen de forma natural en el aire para crear algo más.
De vuelta en el laboratorio, el profesor Lewis analiza su reactividad, y descubrió que la exposición al ozono - que está presente en el aire que nos rodea - cada dos moléculas de limoneno podrían producir una molécula de otra sustancia química, el formaldehído.
El formaldehído se utiliza en el embalsamamiento y la industria pesada. Es una causa conocida de cáncer en humanos y en altos niveles puede afectar seriamente la salud.
Está más estrechamente relacionada con el cáncer de la nariz y la garganta, y por lo menos, puede causar dolor de garganta, tos, picazón en los ojos y hemorragias nasales.
Los productos químicos en ambientadores incluyen productos derivados del petróleo tal como el p-diclorobenceno, que difícilmente evoca prados de primavera o especias sensuales.
Pero los expertos encontraron que hay un pequeño grupo de plantas de interior con la contaminación que revienta que absorben determinadas sustancias químicas, incluyendo el formaldehído.
Como parte de la investigación, cada casa en el estudio puso cuatro plantas de interior especialmente elegidas por seis semanas, mientras que el profesor Lewis continuó registrando los niveles tanto de limoneno y formaldehído.
Durante esas cuatro semanas, los niveles de limoneno en el aire no bajaron pero los científicos encontraron que los niveles de formaldehído se redujeron notablemente.
Los expertos dicen que la investigación sugiere que algunas plantas de interior - en particular los geranios, lavanda y muchos helechos - eran buenos en la absorción de formaldehído.
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