Definición

Paraplegia es el término usado para describir la pérdida corporal de movimiento y/o sensación como resultado de daño o trauma al sistema nervioso. La condición involucra parálisis completa o parcial de las piernas y/o el tronco del cuerpo, pero no los brazos. La ubicación de la parálisis y la extensión de la parálisis dependen de la severidad y ubicación del daño al sistema nervioso.

Paraplegia describe parálisis sólo en la mitad inferior del cuerpo. En pacientes que padecen de parálisis de todo el cuerpo, incluyendo los brazos, la condición se llama cuadraplegia .

Dependiendo de la ubicación y severidad del daño al sistema nervioso , algunos tipos de paraplegia se pueden revertir, y los pacientes pueden retomar algo de la función. Sin embargo, muchos tipos de paraplegia son permanentes.

Paraplegia

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Causas

La lesión al sistema nervioso es la causa más común de paraplegia. Las lesiones comunes y otras causas incluyen:

• Cuello fracturado
• Espalda fracturada
• Apoplejía
• Lesión en la columna vertebral
• Trastorno genético (paraplegia espástica hereditaria)
• Infección
• Enfermedades autoinmunes

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. La paraplegia por lo general es el resultado de un accidente no anticipado. Las personas que participan en deportes de alto riesgo o deportes de alto contacto o manejan imprudentemente pueden tener mayor riesgo de sufrir una lesión que pudiera causar esta condición.

Síntomas

Los síntomas dependerán de qué tanto esté implicada la columna vertebral. Por definición, la paraplegia sólo ocurre en personas que tienen implicación de la parte inferior de la columna vertebral. Los síntomas incluyen:

• Pérdida de movimiento o control muscular en las piernas, pies, dedos de los pies, o tronco
• Pérdida de sensación en las piernas, pies, dedos de los pies, o tronco
• Hormigueo en las piernas, pies, dedos de los pies, o tronco
• Pérdida de control de intestinos y vejiga

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Con más frecuencia, los ortopedistas y neurólogos están implicados en el diagnóstico después que ha ocurrido una lesión paralítica.

Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Tomografía Computarizada - un tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes de estructuras internas del cuerpo, en este caso la cabeza o columna
• Imagen de Resonancia Magnética - una prueba que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de estructuras internas del cuerpo, en este caso la cabeza o columna
• Mielografía - un tipo de rayos X que usa una inyección o medio de contraste para ver la columna vertebral
• Exámenes de sangre, incluyendo conteo sanguíneo completo (CBC)
• Exámenes nerviosos de potencial evocado
• Punción lumbar para obtener líquido espinal para examen de diagnóstico

Tratamiento

Hable con su médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

Aunque con mayor frecuencia la paraplegia es causada por lesión o accidente, la probabilidad de lesión que provoque paraplegia puede reducirse al poner cuidadosa atención a factores ambientales. Usar equipo de seguridad cuando practique deportes y usar cinturones de seguridad cuando conduzca ayudará a reducir la probabilidad de un accidente que cause lesiones serias. Evitar las actividades riesgosas, como conducir bajo influencia o conducir cuando esté cansado, también reducirá la probabilidad de accidentes que puedan causar paraplegia.