Definición

La apendicitis es una inflamación del apéndice. El apéndice es un órgano pequeño en forma de tubo que cuelga de los intestinos. Parece no tener una clara función.

Apendicitis

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Causas

Usualmente la apendicitis ocurre cuando el apéndice se inflama. Esto puede ser causado por algo atrapado en el apéndice como:

• Un pedazo de materia fecal seca
• Una porción de comida
• Tumores
• Tejido cicatrizado
• Lombrices
• Bario después de un examen de diagnóstico
• Sobrecrecimiento del tejido linfático del apéndice

El forro del apéndice continua produciendo moco, pero no tiene lugar a donde ir. Normalmente la bacteria que se encuentra en los intestinos crece y produce toxinas en el forro del apéndice. La presión construye y causa dolor agudo en el abdomen. La pared del apéndice puede romperse. Si el apéndice se revienta, su contenido puede derramarse en la cavidad abdominal. Esto causa inflamación seria en la cavidad abdominal llamada peritonitis , que puede ser fatal.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Sexo: Masculino
• Edad: Adolescencia
• Miembros de la familia que tienen apendicitis

Síntomas

Usualmente los síntomas aparecen repentinamente. El dolor aumenta durante un período de 6 a 12 minutos. Los pacientes pueden experimentar alguno o todos los síntomas siguientes:

• Dolor
  • Inicia como malestar alrededor del ombligo
  • Usualmente se mueve al lado derecho del abdomen por varias horas
  • Puede estar situado en una posición diferente si el apéndice no está en el lugar habitual
  • Aumenta la inflamación en el contorno del apéndice
  • Empeora al estornudar, toser y respirar profundamente
  • Puede aumentar con el movimiento
• Pérdida de apetito
• Náusea
• Vómito
• Hinchazón del abdomen
• El abdomen se siente duro y es sensible al tacto
• Estreñimiento
• Diarrea leve
• Fiebre ligera

Si el apéndice se revienta, los síntomas incluyen:

• Dolor que se hace más fuerte y se extiende a través del abdomen
• Aumento de la fiebre

Nota: Los síntomas pueden ser atípicos en bebés, niños, mujeres embarazadas y ancianos.

Diagnóstico

Solicite ayuda médica de inmediato si padece de dolor agudo en el abdomen. La apendicitis puede ser difícil de diagnosticar. Los síntomas varían y pueden ser afines a los síntomas de otras enfermedades.

El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico y le practicará una exploración. La exploración incluye:

• Tocar cuidadosamente el abdomen y observar las reacciones de su cuerpo
• Un examen rectal

Otras pruebas para determinar la causa del dolor son:

• Examen sanguíneo - para ver si tiene una infección
• Examen de orina - para descartar infección del tracto urinario
• Tomografía Computarizada o ultrasonido - para detectar signos de un apéndice inflamado o un absceso que puede ser el causante del dolor. Estas pruebas sólo son benéficas en casos de apendicitis tardías.
• Laparoscopía - observar el apéndice a través de un tubo delgado e iluminado insertado mediante una pequeña incisión cercana al ombligo

Tratamiento

La apendicitis es tratada quirúrgicamente extirpando el apéndice lo más pronto posible. Si el diagnóstico no es certero, el doctor puede monitorear cuidadosamente su afección de 6 a 12 horas antes de operar. También le dará antibióticos para combatir la infección.

Prevención

No hay pautas para prevenir la apendicitis debido a que ésta aparece de repente y usualmente se desconoce la causa. Para disminuir el riesgo de ruptura, solicite ayuda médica inmediatamente para dolor abdominal agudo.