Definición

La fibrilación atrial es un ritmo cardiaco anormal. El sistema eléctrico del corazón normalmente envía señales predecibles espaciadas regularmente, para indicarle al músculo cardiaco que se contraiga o que palpite.

El corazón tiene dos cámaras superiores, llamadas aurículas (atrio), y dos inferiores, llamadas ventrículos. Cada señal comienza en el lado de las aurículas y viaja al resto del corazón, En la fibrilación atrial, las señales eléctricas provenientes de las aurículas son rápidas e irregulares. El atrio tiembla, en vez de contraerse. Algunas señales no llegan al ventrículo y los ventrículos continúan bombeando, usualmente de manera irregular y acelerada. Este ritmo acelerado y sin coordinación evita que el corazón bombeé sangre de manera eficiente a todo el cuerpo. La sangre acumulada en la cámara del corazón puede formar coágulos. A veces, estos coágulos se rompen, llegando al cerebro y ocasionando una apoplejía.

Fibrilación Atrial

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Causas

En la mayoría de los casos, la fibrilación atrial se debe a un trastorno cardiaco ya existente. Sin embargo, la fibrilación atrial puede pasarle a personas que no padezcan de ningún problema cardiaco. Un problema de la tiroides o alguna otra enfermedad puede causar una arritmia anormal. En algunos casos, las causas son desconocidas.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Enfermedades cardiovasculares:
  • Presión arterial alta
  • Enfermedad de las arterias coronarias
  • Insuficiencia cardíaca congestiva
  • Ataque al Corazón
  • Enfermedad de la válvula cardiaca
  • Endocarditis (infección de la válvula cardiaca)
  • Cardiomiopatia (enfermedad del músculo cardiaco)
  • Enfermedad cardiaca congénita
  • Episodio anterior de fibrilación atrial
• Enfermedades pulmonares:
  • Enfisema
  • Asma
  • Coágulos sanguíneos en los pulmones
• Edad: 55 años o más
• Fumar
• Afecciones médicas crónicas:
  • Tiroides hiperactiva
  • Diabetes
• Consumo excesivo de alcohol
• Uso de estimulantes, incluyendo la cafeína
• Sexo: Masculino
• Someterse a anestesia general
• Estrés, ya sea emocional o físico

Síntomas

Los síntomas pueden ir de medio a severos, dependiendo del funcionamiento de su corazón y de su estado general de salud. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma.

Los síntomas incluyen:

• Pulso o latidos irregulares o acelerados
• Creciente sensibilidad en el pecho
• Palpitación o sensación de presión en el pecho
• Mareo, sensación de desvanecimiento, delirios
• Sudar
• Dolor o presión en el pecho
• Falta de aliento
• Fatiga o debilidad
• Intolerancia al ejercicio

Diagnóstico

El doctor:

• Le preguntará respecto a sus síntomas e historial médico
• Realizará una exploración médica
• Escuchará su corazón

Las pruebas podrían incluir:

Electrocardiogram (ECG, EKG) - un examen que registra la actividad del corazón para medir la corriente electrica a través del músculo cardiaco

Monitoreo de Holter durante 24 horas - portar un monitor cardiaco que registra el ritmo cardiaco durante 24 horas

Ecocardiograma - un examen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para examinar el tamaño, forma y movimiento del corazón

Radiografía de tórax - para buscar alguna enfermedad subyacente

Pruebas de sangre - para buscar alguna enfermedad subyacente

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

• Restaurar un ritmo regular, si es posible
• Mantener el índice cardiaco lo más normal posible
• Prevenir la formación de coágulos sanguíneos

En caso de que alguna enfermedad subyacente sea la causa de la fibrilación arterial, es necesario que ésta sea atendida. Algunos pacientes recuperan un ritmo normal sin tratamiento.

Los tratamientos incluyen:

Prevención

Si usted padece de factores de riesgo para la fibrilación atrial, evite todo aquello que sabe que puede disparar un episodio, como el alcohol y la cafeína. Siga los consejos de su médico para controlar las enfermedades cardiacas, la presión arterial alta y otros trastornos.