Definición

La congelación alude a el congelamiento del tejido corporal. Las quemaduras y las lesiones por congelación que sean moderadas pueden clasificarse como congelación en primer grado. La congelación de cuarto grado es la más grave y puede ocasionar la pérdida de la parte del cuerpo afectada.

Las partes más comunes del cuerpo que puede congelarse incluyen:

• Dedos de las manos
• Dedos de los pies
• Orejas
• Nariz
• Manos
• Pies

Piel Congelada

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Causas

La congelación ocurre cuando la piel está expuesta a temperaturas muy bajas. Esto puede causar que el tejido del cuerpo se congele. Los cristales de hielo de hecho se forman en la parte congelada del cuerpo y la sangre no puede fluir adecuadamente a través de los tejidos congelados. Esto ocasiona que el tejido congelado quede privado de sangre y oxígeno. La combinación de congelación y falta de oxígeno causa daño o la muerte del tejido.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Exponerse a temperaturas heladas sin el abrigo adecuado
• Temperatura baja del cuerpo (hipotermia)
• Edad: Muy jóvenes o muy viejos
• Personas sin hogar
• Trabajar en condiciones heladas
• Participar en deportes invernales o en lugares elevados
• Usar ropa húmeda
• Sufrir de una afección que altere su estado mental, como:
  • Lesión en la cabeza
  • Enfermedad mental
  • Uso de drogas o de alcohol que alteren la mente
• Incapacidad para moverse
• Uso de drogas que ocasionen que se estrechen su vasos sanguíneos (como la nicotina)
• Afecciones médicas, como:
  • Desnutrición
  • Problemas de la tiroides
  • Infección
  • Enfermedad de los vasos sanguíneos
  • Artritis
  • Diabetes

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Hinchazón
• Apariencia cerosa de la piel
• Rango de color de rojo a blanco y azul, dependiendo de la gravedad
• Ampollas que pueden llenarse con líquido claro o sangrante
• Entumecimiento u hormigueo

Diagnóstico

El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico y le practicará una exploración. Usualmente el diagnóstico se basa en los síntomas y hallazgos resultantes de la exploración.

Tratamiento

Si esta congelado e incapaz de conseguir ayuda médica:

• Trate de llegar a un lugar tibio y envuélvase con mantas.
• No ponga nieve o agua caliente en el área lesionada.
• Meta sus brazos en sus axilas para tratar de calentarlos.
• Si está disponible, use agua tibia (aproximadamente a 105° F or 40° C) para volver a calentar el área congelada.
• Evite volver a congelar el área afectada. Esto puede resultar en lesiones más graves.
• No camine con los pies o los dedos congelados.
• Beba líquidos calientes.
• Cubra el área lastimada con una tela limpia hasta que consiga ayuda médica.
• Tome aspirina, acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor. El volverse a calentar puede ser muy doloroso.

Si es capaz de conseguir ayuda médica, el tratamiento puede incluir:

Tratar Su Hipotermia - incluyendo el moverse a un lugar caliente y envolviéndose en mantas.

Volver a calentar la Parte del Cuerpo Lesionada - remojándola en agua tibia (no caliente)

Otros Tratamientos

Otros tratamientos puede incluir:

• Abrir y vaciar las ampollas
• Antibióticos
• Medicamentos para el dolor
• Mantenga la parte lesionada del cuerpo a la altura de su corazón
• Inyección repetida contra el tétanos
• Terapia de oxígeno - usa una cámara especial en la que el oxígeno está a una presión mayor que la normal
• Amputación parcial o total de la parte del cuerpo afectada (puede ser necesario en casos graves de congelación)

Prevención

Para ayudar a prevenir la congelación, vístase adecuadamente cuando salga fuera en un clima frío. Por ejemplo:

• Cubra su cabeza, cara, manos y pies adecuadamente.
• Use capas de ropa.
• Use materiales que proporcionen buen aislamiento y mantenga la humedad lejos de la piel (lana, poliéster, polipropileno).
• Asegúrese de vestir un material a prueba de agua y manténgase seco.
• Evite tomar alcohol cuando haya clima frío.