Definición

La hepatitis C es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC).

Hepatitis

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Causas

En la hepatitis C un virus es llevado a la sangre por una persona infectada con él. Este se extiende principalmente a través del contacto con sangre infectada, tales como:

• La inyección de drogas ilegales con agujas que se comparten
• Recibir transfusiones de sangre infectada con la el VHC (antes de 1992) o a través de la ropa (antes de 1987)
• Recibir el transplante de algún órgano infectado con el VHC
• Recibir tratamiento de diálisis en el riñón por un tiempo prolongado (la máquina de diálisis pudo haber sido contaminada por sangre infectada por el VHC)
• Compartir cepillos de dientes, máquinas de afeitar, corta uñas y otros artículos de higiene personal que hayan tenido sangre infectada con VHC.
• Haber sido accidentalmente inyectado con una aguja infectada con el VHC (una preocupación de empleados de la salud)
• Contacto frecuente con personas infectadas con el VHC (un preocupación del los empleados al cuidado de la salud)
• Haberse hecho un tatuaje, perforación corporal o acupuntura con equipo no esterilizado o esterilizado impropiamente.

La hepatitis C se puede extender a través:

• De una madre infectada con el VHC a su hijo durante el nacimiento
• Contacto sexual con alguien infectado con el VHC
• Compartir un popote (o tubo de inhalación) cuando se inhalan drogas con alguien infectado con el VHC
• Recibir una transfusión de sangre

El VHC no se puede transmitir en los siguientes a través de:

• El aire
• La piel sana
• Contacto social cotidiano
• Amamantar

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Haber recibido una transfusión de sangre antes de 1992
• Haber usado productos de curación como gasas o vendas antes de 1987
• Un tratamiento de diálisis de riñón de largo plazo
• Haberse tatuado
• Haberse hecho alguna perforación corporal
• Haberse inyectado drogas ilícitas, especialmente con agujas compartidas
• Haber tenido contacto sexual con parejas que hayan tenido hepatitis C u otras enfermedades transmitidas sexualmente.

Síntomas

El ochenta por ciento de las personas con hepatitis C no presentan síntomas, con el tiempo, la enfermedad puede causar un daño serio al hígado.

Los síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Ictericia (ojos y piel amarillentos)
• Orina de color oscuro
• Heces claras o porosas
• Heces flojas de color claro
• Dolor abdominal
• Malestares y dolores
• Comezón
• Urticaria
• Dolor articular
• A los fumadores, de improviso, les puede dejar de gustar el sabor del cigarrillo
• Náuseas
• Vómito

Una infección crónica de hepatitis C puede causar algunos de los síntomas arriba mencionados y también:

• Debilidad
• Fatiga grave
• Pérdida de apetito

La hepatitis C puede tener complicaciones serias tales como:

• La posibilidad de que la infección se vuelva crónica conduciéndole a la cirrosis y a una progresiva insuficiencia en el hígado
• El incremento en el riesgo de tener cáncer

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le hará un examen físico. También el médico querrá discutir los factores de riesgo para la hepatitis C.

Las pruebas podrían incluir:

Pruebas de sangre - para verificar la presencia de anticuerpos para la hepatitis C o material genético del virus (Los anticuerpos son proteínas que elabora el organismo para combatir el virus de la hepatitis C.)

Estudios de la función hepática - para determinar y observar inicialmente qué tan bien está funcionando el hígado

Biopsia del hígado - toma de una muestra del tejido del hígado para su examen

Tratamiento

La hepatitis C es tratada con medicamentos, incluyendo:

• Interferon, inyectado
• Ribavirin, administrado por vía oral
• Una combinación de interferon y ribavirin

Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios y tienen una tasa limitada de éxito. En casos fallidos crónicos la hepatitis C puede causar cirrosis y daño serio al hígado. En casos raros se puede requerir de un transplante de hígado.

Prevención

Para prevenir llegar a ser infectado con la hepatitis C:

• No se inyecte drogas ilícitas, especialmente con agujas compartidas. Busque ayuda para dejar el consumo de drogas.
• No tenga contacto sexual con parejas que tengan enfermedades transmitidas sexualmente.
• Practique el sexo seguro (usando condones de látex) o absténgase del sexo.
• Limite su número de parejas sexuales.
• Evite compartir artículos de higiene personal (cepillos dentales, etc.)
• Evite manejar artículos que puedan estar contaminados son sangre infectada con VHC.
• Done su propia sangre antes de una cirugía electiva para que sea usada en caso de que se requiera de una trasfusión.

Para prevenir la expansión de la hepatitis C a otros si usted está infectado:

• Dígaselo a su dentista o doctor antes de hacerse revisiones o tratamientos.
• Vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B.
• No done sangre u órganos para transplante.