Definición

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir cantidades significativas de lactosa. La lactosa es un azúcar encontrada en la leche y otros productos lácteos.

Causas

La intolerancia a la lactosa es causada por una cantidad inadecuada de la enzima digestiva lactasa. La lactasa metaboliza la lactosa del azúcar en azúcares que el torrente sanguíneo puede absorber más fácilmente. Sin suficiente lactasa para digerir la lactosa consumida, la lactosa se fermenta en el colon (intestino grueso) y causa síntomas.

Algunas personas nacen con la incapacidad de producir la enzima lactasa. Otras desarrollan intolerancia con el tiempo.

Las causas de intolerancia a la lactosa incluyen:

• Envejecimiento (La lactasa disminuye a medida que las personas envejecen.)
• Gastroenteritis (o infección en el tracto intestinal)
• Esprúe no tropical y tropical
• Fibrosis quística
• Colitis ulcerativa
• Deficiencias de inmunoglobina

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los factores de riesgo incluyen:

• Raza: Negra, Asiática, o Americana Nativa
• Etnicidad: Mediterránea o judía

Síntomas

Los síntomas de intolerancia a la lactosa por lo general comienzan en un lapso de dos horas después de consumir leche u otros productos lácteos. La severidad de los síntomas depende de qué cantidad de lactasa produzca su cuerpo y cuánta lactosa consuma.

Los síntomas incluyen:

• Náusea
• Calambres estomacales
• Distensión
• Sonidos abdominales resonantes
• Gases
• Diarrea
• Heces fecales sueltas

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Con frecuencia, él recomendará un periodo de estudio de dos semanas de no tomar leche o productos lácteos. Si los síntomas disminuyen, se le pedirá que consuma productos lácteos nuevamente. Si la leche causa que reaparezcan los síntomas, se le diagnosticará intolerancia a la lactosa.

Su médico también puede ordenar algunas pruebas, incluyendo:

Examen de Tolerancia a la Lactosa - Este examen mide la cantidad de glucosa (azúcar simple que se crea a partir de la lactosa) absorbida dos horas después de beber un líquido alto en lactosa, indicando qué tan bien el cuerpo está digiriendo la lactosa.

Examen de Aliento de Hidrógeno - Este mide qué cantidad de hidrógeno es exhalado después de beber un líquido alto en lactosa.

Examen de Acidez en Heces Fecales - Para bebés y niños pequeños, este examen mide el ácido láctico en las heces fecales.

Biopsia del Intestino Delgado - Sólo se realiza en casos raros, esto involucra retirar y examinar una muestra de tejido para confirmar deficiencia de lactasa.

Tratamiento

Aunque la terapia de genes se ha sugerido como un futuro tratamiento, actualmente no hay manera para incrementar la producción de lactasa en el cuerpo. Hoy en día, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas. Expertos están en contra de la eliminación completa de lactosa alimenticia, especialmente en niños y adolescentes, debido a que la leche y los productos lácteos proporcionan fuentes de calcio y otros elementos en los alimentos que de otra manera son difíciles de reemplazar. Si se elige la eliminación completa, es esencial el reemplazo cuidadoso de calcio para una buena salud.

Los tratamientos incluyen:

Prevención

No hay indicaciones para prevenir la intolerancia a la lactosa.