Definición

El dolor en la espalda baja es un dolor o molestia en la parte baja de la espalda y de la columna vertebral. Esta última está formada por muchos huesos pequeños que rodean y protegen la médula espinal y los nervios. El dolor de la espalda baja es muy común y afecta a la mayor parte de los adultos en algún momento de sus vidas.

Esqueleto y Nervios

© 2008 Nucleus Medical Art, Inc.

Causas

Existen muchas causas posibles para el dolor de la espalda baja, incluyendo:

• Esguince o torcedura de los músculos o ligamentos en el área (causa más común del dolor de espalda)
• Disco herniado (ruptura) - el acolchado entre los huesos de la espina sobresalen de su sitio
• Degeneración del disco, causada por la edad o por artritis
• Estenosis espinal - estrechamiento del canal espinal en el área lumbar
• Espondilolistesis - caída de un hueso en la espalada baja
• Fracturas debido a un trauma y/o por osteoporosis
• Fibromialgia - una condición que ocasiona dolor muscular y fatiga
• Espondilitis anquilosante - una enfermedad hereditaria que afecta a la espina
• En raras ocasiones,
  • Tumores benignos o malignos
  • Infecciones
  • Problemas arteriales tales como endurecimiento de las arterias

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Miembros de la familia con problemas de espalda
• Embarazo
• Obesidad
• Falta de ejercicio regular
• Fumar
• Lesión
• Lesiones en la espalda preexistentes debidas a:
  • Levantar objetos pesados
  • Levantamiento inapropiado
  • Movimientos repentinos, doblarse o torcerse
  • Estar sentado o parado por un largo periodo de tiempo
  • Mala postura
  • Vibración de vehículos o de equipo pesado
• Cirugía previa de la espalda
• Otros factores que pueden influir negativamente el dolor de espalda incluyen:
  • Factores psicológicos, tales como baja satisfacción laboral
  • Fatiga o sueño deficiente
  • Abuso de drogas o alcohol
  • Stress

Síntomas

Usualmente, el dolor se localiza en la espalda baja. Si un nervio está irritado, el dolor puede extenderse a la nalga o pierna del lado afectado, y puede presentarse debilidad muscular o adormecimiento.

Síntomas más serios asociados con el dolor de espalda, y que puedan requerir de asistencia médica, incluyen:

• Dolor que no mejora, o empeora, con el descanso
• Dolor que es severo o que ha empeorado dramáticamente
• Debilidad progresiva en el pie o en la pierna
• Dificultad al caminar, estar de pie o moverse
• Entumecimiento en el área genital o rectal
• Pérdida de control del intestino o de la vesícula
• Dificultad para orinar
• Fiebre, pérdida de peso inexplicable u otros signos de enfermedad

Diagnóstico

El doctor puede preguntarle respecto a sus síntomas e historial médico y realizar un examen físico. Particularmente el doctor examinará su espalda, caderas y piernas y usualmente revisara su fuerza, flexibilidad, sensación y reflejos.

Otras pruebas pueden incluir:

Rayos X - una prueba que emplea radiaciones para fotografiar la estructura interna del cuerpo, especialmente de los huesos

Tomografía Computarizada un tipo de rayos X que utiliza la computadora para fotografiar las estructuras internas del cuerpo y proporciona una buena imagen de las vértebras y del canal espina.

Resonancia Magnética - un examen que utiliza ondas magnéticas para fotografiar las estructuras internas del cuerpo y mostrar los discos intervertebrales y cualquier otra anormalidad en el disco.

Pruebas de Sangre como conteo completo de la sangre y de los índices de sedimentación

Exámenes de Orina - revisar en caso de infecciones urinarias o sangrados

Tratamiento

Las opciones de tratamiento incluyen:

Descanso en cama - descansar en un colchón firme o en una colchoneta en el piso por uno o dos días, seguido por un retorno paulatino a las actividades diarias. Los investigadores indican que permanecer en la cama por un tiempo prolongado puede reducir el proceso de recuperación.

Medicamentos

• Medicamentos para el dolor como el acetaminofen (Tylenol), aspirina o ibuprofeno
• Relajantes musculares para los espasmos
• Inyecciones de cortisona
• Antidepresivos para depresiones ocasionadas por un dolor crónico

Terapia Física

• Compresiones frías o calientes
• Estirarse o ejercicios de estiramiento para la espalda y los músculos abdominales
• Educación acerca de cómo lidiar con los problemas de la espalda
• Masaje
• Tratamientos con ultrasonidos o estimulación eléctrica

Medicina Alternativa

• Técnicas de relajación
• Bio-retroalimentación
• Acupuntura
• Manipulación quiropráctica u osteopática

Cirugía - puede necesitarse si problemas nerviosos se desarrollan o si otros tratamientos fallan en aliviar sus molestias. Procedimientos comunes son la disectomía, laminectomía y la fusión de espina.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudarle a evitar el dolor en la parte baja de la espalda:

• Duerma n en un colchón firme
• Haga ejercicio regularmente, por lo menos 30 min. por día dos veces a la semana. Caminar, nadar son buenas elecciones, así como otras actividades que su médico haya recomendado.
• Pérdida de peso si usted tiene sobrepeso
• Deje de fumar.
• Practique una buena postura y reduzca la presión en su espina
• Evite permanecer sentado o parado en una sola posición
• Si usted debe permanecer parado por largo tiempo, descanse alternadamente en un pie sobre un aparato que le ayude alivie la presión de la espalda.
• Cuando levante algo, coloque el objeto cerca de su pecho y manténgalo derecho y use los músculos de su pierna para levantarse lentamente.
• Considere el volverse a entrenar en caso de que su trabajo requiera de levantar cosas pesadas o de estar sentado por mucho tiempo