Definición

La neumonía es una infección de los pulmones causada por una variedad de diferentes organismos.

Efectos de la Neumonía en los Pulmones

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Causas

La neumonía afecta el tracto respiratorio inferior (bronquios pequeños y alvéolos en los pulmones). Existen tres causas principales:

Neumonía Bacteriana - causada por bacterias, más comúnmente Streptococcus pneumoniae

Neumonía Viral - causada por un virus. Los virus causan la mitad de todas las neumonías.

Neumonía Bacteriana Atípica - causada por micoplasmas, clamidias, u otros pequeños agentes infecciosos que tienen rasgos tanto de bacterias como de virus. La neumonía andante, como con frecuencia se le llama popularmente a este tipo de neumonía, implica una neumonía más ligera. Sin embargo, cada uno de estos agentes infecciosos tiene el potencial de causar una neumonía más seria o posiblemente mortal.

Otras causas de neumonía incluyen:

• Infecciones micóticas, como Pneumocystis cariniineumonía (PCP) - una infección micótica común en personas con SIDA

Algunas veces, las neumonías se dividen con base en el lugar en el que se adquirió y de qué manera se expuso a ella:

• Neumonía Adquirida en la Comunidad - este tipo de neumonía se adquiere, como lo sugiere su nombre, en la comunidad (es decir, en la escuela, trabajo, gimnasio, etc.)
• Neumonía Nosocomial - se adquiere durante una hospitalización. Puede ser muy peligrosa, especialmente para pacientes con un ventilador.
• Neumonía por Aspiración - sucede cuando se inhala una materia extraña (más frecuentemente contenido estomacal).

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los factores de riesgo incluyen:

• Edad: 65 años o más
• Gripe u otra enfermedad respiratoria
• Enfermedad crónica, como enfermedad cardiaca o pulmonar
• Apoplejía (neumonía por aspiración a causa de dificultad para deglutir)
• Sistema inmune debilitado causado por SIDA o tratamiento de quimioterapia
• Bronquitis crónica
• Desnutrición
• Embarazo
• Bebés y niños muy pequeños
• Consumo de alcohol o de drogas
• Fumar
• Exposición crónica a ciertos químicos (p.e., trabajo en la construcción o agricultura)

Síntomas

Los síntomas de neumonía pueden incluir alguno o todo lo siguiente:

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El diagnóstico de neumonía se basa en los síntomas y en escuchar su pecho con un estetoscopio. Además, las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de tórax - una prueba que usa radiación para tomar imágenes de estructuras internas del cuerpo, en este caso el pecho
• Tomografía Computarizada - un tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes de estructuras internas del pecho
• Exámenes de Sangre
• Broncoscopía - examinación directa de las vías respiratorias
• Cultivo de Esputo - examinación de la mucosa escupida desde la parte profunda de los pulmones
• Oximetría de Pulso - mide la cantidad de oxígeno en la sangre
• Gas en Sangre Arterial - mide el oxígeno, dióxido de carbono, y ácido en la sangre

Tratamiento

El tratamiento para la neumonía depende de:

• El tipo de neumonía
• La severidad de los síntomas
• Otros factores

Métodos comunes de tratamiento incluyen:

Prevención

Algunas vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía.

Inyección para la Gripe - para personas en alto riesgo, particularmente los ancianos, debido a que la neumonía puede ser una complicación de la gripe

Vacuna Neumocócica - recomendada para personas mayores de 65 años, o quienes tienen una enfermedad crónica, como diabetes o anemia drepanocítica

Otras medidas preventivas incluyen:

• Evitar fumar. Fumar debilita la resistencia de los pulmones a infecciones.
• Evitar el contacto directo con personas que tienen infecciones respiratorias.
• Lavarse las manos frecuentemente cuando esté en contacto con personas infectadas.
• Protegerse a sí mismo de exposiciones en el trabajo que afecten los pulmones.
• Consumir una dieta saludable.
• Descansar adecuadamente.
• Hacer ejercicio regularmente.