Definición

La ciática es la irritación del nervio ciático el cual baja por detrás de los muslos. El nervio ciático comienza en la parte baja de la columna vertebral y se extiende desde la parte posterior de la pelvis hacia la parte posterior de los glúteos. De ahí pasa por la parte posterior de los muslos y se divide en ramificaciones al llegar a las rodillas y luego a los pies. La ciática generalmente ocasiona dolor violento a un muslo o glúteo.

Dolor del Nervio Ciático

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Causas

Cualquier cosa que presione o irrite el nervio ciático puede causar ciática, incluyendo:

• Disco herniado o deslizado - los cojines entre los huesos de la columna inflamada están fuera de lugar
• Degeneración de los discos, causada por la edad o por la artritis
• Estenosis espinal - estrechamiento del canal raquídeo en el área lumbar
• Espondilolisis - una degeneración de un hueso en la espalda baja
• Esguince o distensión muscular o de ligamentos en el área
• En casos excepcionales:
  • Tumores benignos o malignos
  • Infecciones
  • Coágulos sanguíneos
  • Problemas metabólicos como la diabetes
  • Toxinas como el consumo excesivo de alcohol

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que aumenta sus probal¡bilidades de adquirir una enfermedad o afección. Los factores de riesgo para la ciática incluyen:

• Edad: 25-40 años
• Lesiones tales como:
  • Levantar un objeto pesado
  • Moverse o girar súbitamente
• Miembros de la familia con ciática o problemas en la espalda
• Vibración de vehículos o equipo pesado
• Falta de ejercicio regular
• Obesidad
• Fumar
• Stress

Síntomas

La ciática ocasiona síntomas que pueden pasar de moderados a severos.

Los síntomas típicos son:

• Ardor, hormigueo o un fuerte dolor en la parte baja de la pierna
• Dolor en una pierna o en un glúteo que se vuelve peor al:
  • Sentarse
  • Levantarse
  • Toser
  • Estornudar
  • Estirarse
• Debilidad, o adormecimiento en una pierna o en el pie

Los síntomas más serios asociados con la ciática que pueden requerir atención médica inmediata incluyen:

• Debilidad progresiva en el pie o en la pierna
• Dificultad al caminar, estar de pie o moverse
• Pérdida de control del intestino o la vejiga
• Fiebre, pérdida de peso inexplicable u otros signos de enfermedad

Diagnóstico

El médico le cuestionará sobre sus síntomas e historial médico, le revisará la espalda, piernas y cadera. La exploración física incluye pruebas de fuerza, flexibilidad, sensibilidad y reflejos.

Otras pruebas pueden incluir:

Rayos X - un estudio que emplea radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del cuerpo, especialmente los huesos

MRI (Imagen de resonancia magnética) - un estudio que emplea ondas radiales y magnéticas para tomar placas de estructuras dentro del cuerpo

Tomografía computarizada (CT Scan por sus siglas en inglés) - especie de rayos X que emplea una computadora para tomar placas de estructuras dentro del cuerpo

Estudio de Conducción Nerviosa - un estudio en el que se pasa una corriente eléctrica a través de un nervio para determinar el estado de salud o enfermedad de dicho nervio

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la irritación del nervio ciático.

Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

La ciática tiende a ser recurrente. Los iguientes pasos pueden ayudar a evitar que regrese, o en algunos casos, que se presente por primera vez.

• Al levantar pesado, mantenga el objeto pegado a su pecho, la espalda derecha y utilice los músculos de las piernas para levantarse lentamente.
• Emplee una buena postura para reducir presión sobre la columna.
• Duerma en un colchón firme.
• Haga ejercicio regularmente, por lo menos 30 minutos la mayor cantidad de días de la semana. Las buenas elecciones incluyen, caminar, nadar o los ejercicios recomendados por su médico o fisioterapeuta.
• En la medida de lo posible, evite estar sentado o parado en la misma posición por periodos prolongados.
• Utilice un soporte en la espalda baja mientras permanece sentado por largos periodos. Descanse un pie en un banco cuando permanezca de pie por largo tiempo.
• Considere dejar su empleo si este requiere de levantar objetos pesados o permanecer sentado.
• Si fuma, deje de hacerlo. Fumar puede dañar su nervio ciático.