Definición

La meningitis viral es una inflamación de las meninges. La meninge es la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal. La meningitis viral es causada por un virus. Generalmente es mucho menos seria que la meningitis bacterial .

La Médula Espinal y las Meninges

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Causas

Varios tipos de virus pueden causar la meningitis viral, éstos pueden ser:

• Enterovirus
• Virus del Herpes
• Paperas
• Virus de la varicela (zozter)
• Sarampión
• Virus de la rubeola

La mayoría de estos virus son capaces de ocasionar encefalitis . Esta es una inflamación del tejido cerebral y es una condición mucho más seria.

Los virus que causan la meningitis pueden transmitirse de diferentes maneras:

• Los enterovirus se transmiten:
  • Por medio de contacto directo con las secreciones respiratorias de una persona infectada
  • A través de las heces
• Otros virus (el de las paperas, la herpes, la varicela) se transmiten por medio del contacto cercano con una persona infectada o (en algunos casos) a través del aire.
• Algunos virus que pueden causar la encefalitis son transmitidos por insectos.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa sus probabilidades de adquirir la enfermedad o padecimiento. Los factores de riesgo en el caso de la meningitis viral incluyen:

• Condiciones que debilitan el sistema inmunológico, tales como infecciones por VIH (las cuales por sí mismas pueden generar la meningitis/encefalitis)
• Tratamientos inmunosupresivos
• Sobrepoblación, condiciones insalubres
• Temporada: Verano y principios del otoño

Síntomas

Algunos síntomas clásicos de la meningitis viral pueden ser:

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza
• Cuello rígido o adolorido
• Náuseas
• Vómito
• Sensibilidad a las luces brillantes
• Somnolencia

En recién nacidos y niños:

• Inactividad
• Fiebre alta (especialmente cuando ésta ocurre de manera inesperada)
• Irritabilidad
• Vómito
• Falta de apetito o negarse a comer
• Rigidez o abultamiento de los puntos suaves entre los huesos del cráneo
• Dificultad para mantenerse despierto

Diagnóstico

El doctor le preguntará sus síntomas y antecedentes médicos y le practicará un examen físico con énfasis en el sistema nervioso. Se puede realizar una MRI (imagen de resonancia magnética) o una tomografía computarizada para descartar otras causas de inflamación, tales como un tumor.

Para descartar la meningitis bacteriana, podrían realizarse los siguientes exámenes:

• Punción lumbar (punción de la espina dorsal) - toma de una muestra de fluido de la parte baja de la columna vertebral para hacer una prueba de bacterias (cultivo de bacterias)
• Otros cultivos como el de sangre, orina, mucosidades y/o pus de otras partes de la piel que se encuentren infectadas

Tratamiento

El tratamiento incluye:

• Descanso y líquidos
• Medicamentos anti-inflamatorios no esteroides
• Aspirina - Nota respecto de la aspirina: El uso de aspirina no es recomendado para niños que se encuentren enfermos o que hayan padecido recientemente una infección viral. Consulte con su médico antes de administrarle aspirina a un niño.
• En caso de presentar encefalitis, drogas antivirales intravenosas y otras medicinas (corticosteroides)
• En ocasiones los antibióticos se suministran durante dos o tres días mientras se esperan los resultados negativos de los análisis.

Prevención

Las acciones preventivas incluyen:

• Si usted se encuentra en contacto constante con una persona infectada, lávese las manos frecuentemente.
• Cuando cambie el pañal de un niño infectado, lávese las manos inmediatamente cuando termine.
• Si usted trabaja en una guardería, lave regularmente los objetos y superficies que los niños utilicen con blanqueador diluido en agua.
• Si usted nunca ha tenido sarampión , paperas , rubeola y varicela , considere vacunarse.
• Algunos tipos de meningitis viral son transmitidos por picadura de mosquito. Siga las recomendaciones de salubridad pública para reducir la presencia de mosquitos cerca de su casa y tome precauciones para evitar las picaduras de mosquitos.

Es muy importante evitar la meningitis viral durante el embarazo. En caso de que usted esté planeando embarazarse:

• Asegúrese de estar protegida de enfermedades comunes incluyendo la varicela
• Evite todo contacto con los roedores durante el embarazo; el virus de la coriomeningitis linfocitaria puede adquirirse de una mascota tal como un hamster, ratón, u otro tipo de roedor. Si usted posee uno de éstos roedores, considere la posibilidad de colocarlos en otra casa mientras esté embarazada.