Un cañón es una larga zanja profunda, con paredes escarpadas formadas por el desgaste provocado por el agua al correr a través de las rocas. Un slot canyon o cañon de ranura es mucho más profundo que ancho. Es decir, algunos cañones de ranura pueden medir menos de un metro (3 pies) de ancho en su parte superior, pero su profundidad puede ser mayor de 30 metros (100 pies).

Existen cañones de ranura en muchas partes del mundo, principalmente en zonas de escasas precipitaciones. Algunos de los cañones de ranura más conocidos se encuentran al suroeste de los Estados Unidos. También podemos encontrar importantes cañones de ranura en la Sierra de Guara, al norte de España, los Pirineos en la frontera entre Francia y España.  

El cañón de ranura más profundo del mundo se encuentra en las Montañas Azules, al oeste de Sydney, Australia. Este cañón se extiende aproximadamente 30 kms (19 millas) de este a oeste, y cerca de 100 kilometros (62 millas) de sur a norte. Con cañones erosionados y desiguales de hasta 760 metros de profundidad.

La mayoría de estos cañones son de difícil acceso.

El cañon de ranura Buckskin Gulch, en Utah, Estados Unidos, es el cañón de ranura más largo del mundo.

Otros cañones famosos son El Siq en Petra, Jordania. El cual fue una de las locaciones de la película Indiana Jones y la Última Cruzada.

También The Narrows (Parque Nacional de Zión) posee una alta concentración de cañones de ranura, incluyendo el Cañón Antelope y el Cañon del Secreto.

También hay numerosos cañones de ranura en el valle entre EE.UU. Ruta 89 y los Vermilion Cliffs en Arizona, pero algunos de estos se encuentran en la reserva Navajo y están cerrados al público. Sin embargo, varios cañones accesibles al público están dentro de Parque Nacional Zion y Death Valley National Park.

IMPORTANTE: Las tormentas pueden causar peligrosas inundaciones repentinas en los cañones de ranura. Los profesionales aconsejan evitar el senderismo en ellos si hay alguna señal de lluvia. En septiembre de 2008 una pareja se ahogó en Utah, y en 2005 un grupo de estudiantes en las inmediaciones también se ahogó, a pesar de que llevan trajes de neopreno. En muchos cañones de ranura, la persona puede estar a kilómetros de una salida segura o de la posibilidad de un rescate.

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